Tillie Anderson - Sömmerskan & svenskan som blev amerikansk cykelchampion i slutet av 1800-talet.

En synål blev början till en karriär som tävlingscyklist.

Även om cykeltävlingar för kvinnor lanserades redan år 1879 (under höghjulingarnas era) i Amerika, så sågs de främst som ett nytt tidsfördriv i stället för som sport. Detta förändrades totalt genom introduktionen av den "moderna" kedjedrivna cykeldesignen år 1890, och den som till största delen bidrog till att kvinnor nu började ses som seriösa utövare av tävlingscykel som en sport var Tillie Anderson.

Tillie (döpt till Matilda), som mellan åren 1897 till 1902 var känd som "världens kvinnliga cykelchampion" föddes den 23:a april 1875 i Grevie i Skåne som den fjärde av fem syskon. Efter faderns död när hon var 8 år gammal så började hon jobba på olika gårdar i trakten för att bidra till uppehället för familjen. 1891 emigrerade Tillie och brodern August till Amerika och anslöt sig till den äldre systern Hanna i Chicago, och resten av familjen följde efter 1892.

Tillie började jobba som sömmerska och hade inom 2 år tjänat ihop tillräckligt med pengar för att köpa sin första cykel. Jag köpte inte cykeln av sport eller hälsoskäl, utan mer för att cyklar användes av allt fler kvinnor och jag ville testa denna nya fluga. Ganska omgående övergick cyklandet även till att börja tävla. Hennes trolovade Philip Sjöberg insåg snart att Tillie var en starkare och bättre cyklist än vad han var, och blev därefter i stället hennes tränare och coach.

Tillie vann i det närmaste alla lopp hon ställde upp i och slutade som etta i 123 av 130 lopp. På 1890-talet var dessa lopp vanligtvis 6-dagarslopp, då kvinnorna cyklade i maxhastighet under 2 timmar per dag i en velodrombana på ca: 201 meter i längd.

Tävlingsformatet passade Tillie, som visat strålande prov på sin styrka och tävlingsuthållighet. En annan styrka verkade även vara att kunna tävla och tänka samtidigt, som en dåtida tidning skrev i en artikel om henne. Hon gillade att ligga i täten, men avaktade dessutom listigt det bästa tillfället att spurta förbi eller ifrån sina konkurrenter i en våldsam finish.

Sexdagarslopp var populära men även tuffa för utövarna, och Tillie var en blygsam och värdig mästare av sporten.
Tyvärr så måste hon sluta tävla 1902, då kvinnor förbjöds från cykeltävlingar efter en allvarlig cykelolycka då en annan känd cyklist Dottie Farnsworth dog. Dottie dog inte under en tävling, utan efter en cirkusrelaterad cykeluppvisning.

Samma år dog även hennes make i TBC. Tillie blev efter den abrupt avslutade cykelkarriären massör, och levde ett lungt liv fram till sin död 1965. På äldre dagar (mitten av 1950-talet) gjorde Tillie även ett uppmärksammat besök i det forna hemlandet Sverige, och år 2000 valdes Tillie Anderson Sjoberg in i Bicycle Hall of Fame


Mer om Tillie kan du läsa här.